进入哥伦比亚大学数学系后，沈南鹏却越来越意识到，自己在数理方面没有特别的天才，数学并不适合自己。“这么多年数学的训练，我的逻辑思维能力 很强，便误以为自己能成为数学天才和专家，但这两者并不能划等号。”沈南鹏发现自己的优异数学成绩除了来自于兴趣外，相比那些真正有着数学天分的人，自己 在这方面并无优势，自己错“把熟练当成了天分”。正是在美国哥伦比亚大学数学系的学习和反思，让沈南鹏发现自己成不了数学领域的佼佼者，因为“牛人”太多 的数学系，自己这个中国的中学生数学冠军几乎没有任何优势。

　　选择自己没有优势的行当等于失去了成为顶尖的机会。那个时候的沈南鹏，已经开始接触到美国的商业社会，而1988年出国之前，中国还没有进入真 正的开放状态，被美国商业社会和华尔街浓厚的投资氛围所影响的沈南鹏开始寻找新的出路，“我来哥伦比亚大学学习原本是想看看自己能不能成为一个很好的数学 家。结果却发现即使我没有这个能力，但也可以向其他方向发展，比如说证券、商业等，都是很好的方向。”最终，沈南鹏报考了耶鲁大学MBA。“觉得自己现在 的选择还是很正确的。”沈南鹏说。那是1990年，那个时候，国内的人还不知道MBA为何物，而数学思维和逻辑判断能力恰恰是学习MBA课程的优势条件。

　　进入投行，职业发展的初算计

　　“入对行”意味着少走弯路，目标清晰，清楚自身具备的优势和存在的劣势，并把优势强化，劣势转化，是作为一名成功求职者和职业人的基本素质,同时也是在职业发展上做“最好的自己”的基础。

　　其实一开始，沈南鹏并没有完全意识到所谓的职业规划，只是想着怎样发挥自己有着数学背景的特长，找到一份能让自己最大发挥长处的工作。

　　当初沈南鹏从耶鲁商学院毕业时，有两个行业是当时的热门行业，一个是进入咨询业，一个是投行。沈南鹏最终的决定去做投行。因为沈南鹏发现自己的 商业经验有限，如果一开始做咨询，没有任何优势，但因为数理训练比较好，这个优势能在需要数据分析和判断的投行得以发挥。1992年，耶鲁大学MBA毕业 后的沈南鹏经过五轮面试，以其优异的数理知识和逻辑分析能力，被花旗银行录取。

　　进了花旗银行不等于进了职业保险箱，对于想要完全发挥自己才能的沈南鹏尤其如此。在当时的华尔街，中国人在职业发展方面一直处于弱势，尤其是在 花旗银行这种庞大的组织内，崭露头角更是难上加难。两年的工作经验积累和职业历练之后，已经能独当一面的沈南鹏开始为自己寻找机会。

　　1994年，大量投资银行进入中国。因为文化差异，中国人在美国做投行处于弱势，但回到国内，在文化方面反而会有优势。这个时候，沈南鹏发现自 己的机会来了，那就是回到中国国内。这次的跳槽非常轻而易举，沈南鹏成为美国第三大证券公司雷曼兄弟公司负责中国区项目的投行专家。