1977年岁末，楼继伟和整个国家一样，迎来了重要的转折。这一年，中国恢复了中断十年的高考，楼继伟和500多万追梦者参加了新中国历史上唯一的一次冬季高考，当时他是首钢总控室、北京自动化研究所工人，此前他曾在南海舰队服役。

　　楼继伟成功地挤过了“独木桥”，他考入了清华大学计算机系。这个系曾经在1964年成功研制了中国核反应堆的控制系统，是中国最尖端的科学研究和教学机构之一。

　　从清华大学毕业后，楼继伟进入中国著名的政府智囊团及教育机构中国社会科学院，攻读数量经济学的硕士学位。

　　“他的头脑非常清晰，经济学功底很扎实。”了解楼继伟的《证券日报》一位高层人士评价说，楼一直参与中国的市场化改革一直参与，对新旧体制的转轨比较清楚。

　　“他是个市场派，对以市场化为导向的改革立场坚定。”这位人士介绍说。在中国的经济学界，以吴敬琏为代表的被称为“吴市场”、“市场派”，他们坚定地走市场经济的道路，而楼继伟和现任中国央行行长周小川、以及中国建设银行股份有限公司董事长郭树清，都曾是“市场派”的核心人物。

　　1984年，楼继伟从社科院毕业后，即进入国务院办公厅调研室财金组任主任科员、副组长。这期间，他被“伯乐”朱镕基所发现。

　　上世纪80年代末，中央提出“在合理划分中央和地方财政收支范围的前提下，实行分税制”，搞“财政包干”，而这项改革必须有完善的市场经济配套。一位知情人士介绍，当时的上海市长朱镕基请吴敬琏去上海设计改革方案，吴敬琏带上了楼继伟。在上海，“楼很得朱镕基赏识”。1988年，楼继伟去了上海，担任上海市经济体制改革办公室副主任。

　　1992年，邓小平南巡讲话后，楼继伟赴京担任国家体改委宏观调控体制司司长。期间，他参与设计了影响深远的1994年税制改革。他还是当时外汇管理体制改革的牵头人，改革成果得到当时的政治局常委、国务院副总理朱镕基的充分肯定。