曾陷困境
杨国强同乡介绍，杨国强年少时家境十分贫穷，曾在乡下耕田放牛，其后转职做建筑工人。20来岁左右，杨国强加入镇政府属下的北滘建筑工程公司，从底层做起，至上世纪90年代初，他已经晋升为总经理。
杨国强首度创业，是在企业改制中与多名同乡合资将北滘建筑工程公司买下，并成为大股东。后来北滘建筑更名为广东腾越建筑工程公司，成为目前碧桂园的附属公司。
不过他的房地产之路在起步即遭遇重大挫折。90年代他低价买下顺德碧江及桂山交界的大片荒地，并以“碧桂园”命名开始进军房地产。不过由于内地楼市泡沫破裂，碧桂园4000户只卖出了三户，差点变成烂尾楼。
杨国强最后转危为安，不得不提到记者出身的楼盘策划人王志纲。王志纲在观察碧桂园后，提出兴建一所贵族国际学校，吸引有钱人的儿女就读，并以此带动学生家属买楼定居。这一方案正好切合了已富裕起来的广东市场需求，杨国强果断采纳了这一建议，碧桂园一炮走红。杨国强不仅通过贵族学校带来楼盘销售的客源，多达每人30万元的学费，亦为当时陷入困境的碧桂园带来一笔不菲的流动资金。这一案例后来成为中国营销学的经典，王志纲也因此而声名鹊起。
乐善好施
“他平时穿的像农民伯伯，很少穿西装，如果你不认识他，根本看不出他这么有钱！”一位邻居说，他平时坐的也是一般的国产大众汽车，生活非常节俭。
不过，杨国强乐善好施的口碑在当地传得很响。北滘镇政府有关人士介绍，杨国强已连续十几年都捐巨款做善事，而且年年请当地60岁以上的老人免费看大戏。他还在祖籍所在地顺德广教村修葺祠堂，不少同乡邻里也因他的帮助而进入碧桂园任职工作。
虽然碧桂园开设的贵族学校学费高达数十万，但杨国强同时也办免费学校资助穷困学生。在顺德碧桂园旁边，他建了一所免费的“国华纪念中学”。在校内的一块石碑上，他写道：“我不忍看天地之间仍有可塑之才因贫穷而隐失于草莽，为胸有珠玑者不因贫穷而失学，不因贫穷而失志，方有办学事教之念。”
石碑落款“创办者”，依然保持着他一贯的低调作风。
