美国东部时间2006年6月15日下午4时左右，微软公司正式对外宣布，从2008年7月开始，公司董事长比尔•盖茨将不再负责公司的日常管理，而将精力放在比尔及美琳达•盖茨基金会的慈善事业上。设立两年的过渡期，是为了确保权力的顺利交接，两年以后，盖茨将继续担任微软董事长兼重点开发项目顾问，并依旧是微软的最大股东。盖茨当天还辞去了公司首席软件设计师一职。几乎就在同一时间，微软全球员工都收到了一封盖茨发来的电子邮件。他在信中说：“在过去31年里，我的身心一直投入在世界上最棒的工作中。我和世界上最顶尖、最热情的同仁们一起创造了这个公司，让全世界无数人拥有了强大的力量。我们仅仅处于软件时代的开端，我很期待看到微软的影响究竟能有多大……在今后的两年中，我还将和你们并肩战斗，实现这些梦想。”

　　盖茨要引退的消息立即引起了全世界媒体的关注，美联社、法新社、英国广播公司等西方主流媒体纷纷对此事进行了突出报道。几乎所有的美国媒体都不约而同地认为，盖茨的引退意味着一个时代的结束，不过，对世界慈善事业来说，这无疑是一个新时代的到来。盖茨曾许诺，将把自己大部分的个人财富捐给他的基金会，用于资助贫困国家的卫生与教育事业，而他的3个孩子只能从父亲500亿美元的身家中，得到几百万美元的遗产。

　　盖茨将自己对人类进步的贡献分为两个阶段。早在1983年，他在微软创立了名为“联合之路”的企业文化活动，鼓励员工为社会自愿奉献。三十年后，参与该活动的人数从当时的四百七十六人发展到六万八千人，在全球九十五个国家和地区义务奉献了价值6100万美元的六万个小时工作时间，并提供了总值为2.73亿美元的软件和服务。1997年，盖茨和夫人美琳达共同创立了盖茨图书馆基金会，为全美国的图书馆提供读者上网服务。2000年合并的比尔和美琳达•盖茨基金会，致力于为全球特别是非洲贫穷国家和地区提供医学和健康服务以及艾滋病研究。至2005年底，该基金会共捐赠了291亿美元用于以上的研究和支助。批评者认为基金会的创立只是对公众负面评论微软公司垄断行为的回应。但是我们也应该注意到，无论动机为何，该基金会在为贫穷学生提供奖学金、艾滋病防治方面有很大贡献。

　　盖茨是最成功的商人，即使面对法律和伦理的双重挑战，微软仍然坚守垄断。然而盖茨同时又是最慷慨的慈善家，他把不惜一切代价追逐到手的利益几乎全部返还于社会。这两种看似矛盾的行为其实都出于他个性中的坚持，而这种具有争议的行为，对无数以他为偶像的年轻人来说无疑会产生深刻的社会影响。