苏联解体后，叶利钦带领俄罗斯在未经大规模流血冲突的情况下实现了新旧体制的过渡，并为俄国的民主化进程奠定了基石，包括创立议会和地方领导人的直接选举制度，培养并保护新闻自由，赋予了俄罗斯地方政府很大的自主权。但作为一个政治家，他同样不得不在自己的任期内就向权力政治屈服，用俄罗斯美加研究中心副主任克列门纽克的话说，当他“炮轰国会，杀害议员，摧毁政府组织中唯一一个可以挑战他的机关时，这一切就和民主无关了”。

　　叶利钦任内，不只是违背民主原则，甚至是违反国家宪法的事情他都做过，但他却被当做是俄国有史以来最伟大的民主进程的开拓者和奠基者，这就是一个转型国家的奇妙之处。

　　作为职业政治家，叶利钦最大的政治动机当然是权力，但叶利钦比俄国的其他所有统治者伟大之处就在于，他确实是民主原则的真诚信仰者，并且始终公开捍卫这一原则。民主也成为他给自己的继任者留下的最大遗产，并且是逾越不得的一条红线。在退休后接受自己的传记作家马蒙托夫访问时，叶利钦对同样是20世纪最伟大的政治家之一的丘吉尔的一段话颇为欣赏，“没有比民主更可靠的统治方式，没有比站在民主一边更有资格被载入史册的政治家”。

　　继承者：矛盾与维护

　　叶利钦统治的时代如今正被他亲手挑选的接班人逐渐改写。俄罗斯经济复兴和普京的强国战略让俄国人重新恢复信心，这与上世纪90年代“大动荡”的叶利钦时代形成了鲜明对比。这种对比也很自然地延伸到对两位总统个人的评价上。

　　2005年的国情咨文中，普京首次不点名地对自己的前任作了批评，叶利钦政治生涯中最大的功绩——促使苏联解体——被他认为是“20世纪最大的地缘政治灾难”，“是对俄罗斯人民真正的悲剧”。克里姆林宫的许多官员也认为，叶利钦统治时期，俄罗斯蒙受了羞辱，国家走到了分裂的边缘，国家财富落入一小撮腐化商人的手中，媒体、议会和司法部门等机构都成了俄罗斯大亨们攫取国家财富的工具。在2005年别斯兰人质事件后，普京下令取消各州州长直选制度。叶利钦在接受《莫斯科新闻报》采访时警告说，不应扼杀自由、压制公众的民主权利。这也是叶利钦在离职后对普京的唯一 一次批评。

　　此后普京不顾权力交接时与叶利钦达成的协议，在第二任期内全力展开对寡头的打击和以强化中央集权为目的的政治整肃，他因此被西方批评是从“叶利钦奠定的民主基石上倒退”。俄罗斯现任总统和前任之间的关系也成为媒体炒作的焦点。