人类社会到目前为止最伟大的发明是什么？有人可能会说是爱因斯坦的“相对论”，有人可能会说是牛顿定律，有人说是达尔文进化论。我都不这样认为，我认为人类最伟大的发明是公司。公司是人类最伟大、最精巧、最天才的设计。

　　为什么呢？公司这样一个组织形式发明出来以后，它对整个人类的生活、人类的行为模式、人性都产生了极大的影响。这是没有任何发明能盖过的。在公司发明之前，人与人之间的合作与交易只是人合、最多是简单的集资关系，能量非常小；公司的发明，特别是股份公司这种经济组织形式，可以筹集人类想要的任何规模大的资金。人类的想象力有多大，公司就能帮你多大忙。所以，公司是给人类带来巨大进步和巨大效益的发明，无法言说，无法描述。这样一个发明，对中国转型现代化也好、整个社会进步也好，起到了至关重要的积极作用。

　　1993年之后，中国才有了对公司的“路径依赖”

　　我一贯有一个观点，中国是立法依赖性的改革。中国真正要做一件事情就像鲁迅先生说的，搬一张桌子都要流血，很困难，非常困难。中国二三十年的改革经验就是要通过立法推动改革，一个重大的、好的立法，特别是有关市场经济的立法，能带来根本性的变化。在“公司”发展这件事上就是这样的。1993年前中国根本没有“公司”这样一个概念，只有国有企业、集体企业、个体私营企业(好听一点叫个体私营企业，难听点叫二道贩子)，国有、集体企业特别是国有企业占据了整个国民经济的大部分。1992年邓小平南巡讲市场经济，1993年第一次颁布《公司法》，1994年7月1日开始实施。这下子一夜之间所有的企业都开始叫公司了。人们开始还不觉得，认为这只不过是名字的变化。但一个名字背后潜藏着的是路径依赖。公司有公司这个名字的路径依赖，国企有国企的路径依赖，“公司”的产生意味着中国人的路径依赖发生变化了。

　　什么是公司的“路径依赖”？我认为一般意义上“公司”有五大特征：

　　第一，公司是有限责任的。“有限责任”意味着每一个人都有预期，有利好利差的预期，投一百万是一百万的责任与预期，投十万是十万的责任与预期，既然人们有了稳定的预期，就愿意去投资、去冒险。所以“有限责任”这个设计非常伟大。

　　第二，公司股份可以转让。这意味着作为股东你可以退出，可以用脚投票。这多伟大！不是说进去就死在那儿了，动都不能动，而是有退出的机制。