在22日发表全国电视讲话时，韩国总统李明博就重新进口美国牛肉事件作出道歉。他说：“政府未能充分听取和理解公众意见，我对此深表遗憾。”

　　消费者担心疯牛病

　　李明博说：“我虚心接受疏于考虑民心的指责，我向国民表示抱歉。”

　　李明博今年4月访问美国期间，韩国农林部发表声明说，将逐步放宽对进口美国牛肉的限制。作为第一步，韩国将允许进口月龄30个月以下肉牛的带骨牛肉。韩方当时说，美国提高牛肉安全标准后，韩国还可能进口月龄30个月以上美国肉牛的牛肉。

　　这一声明在韩国国内引发抗议。一些对疯牛病感到担忧的消费者走上街头反对韩美自由贸易协定。李明博22日在讲话中承诺说，如果国民健康受到威胁，将立即停止进口美国牛肉，“任何东西都无法拿国民健康作交换”。

　　关乎自贸协定前景

　　除了国民健康，韩美牛肉贸易争端还关乎韩美自由贸易协定前景。韩国农林部宣布放宽进口美国牛肉限制后，反对党国会议员威胁说，将投票阻止韩美自由贸易协定通过。

　　韩国目前并没有开始检疫美国牛肉，韩国政府上星期已经宣布，延后10天开始对美国牛肉实施检疫。政府此后又于20日宣布，禁止从美国进口月龄30个月以上肉牛的牛肉。

　　不过韩国反对党并不满意，他们要求李明博“炒掉”农林部和保健福祉部长官。

　　韩国最大反对党统合民主党联合主席孙鹤圭22日会见了李明博。他表示，除非与美国重新谈判牛肉进口协定，否则不会支持韩美自由贸易协定。

　　呼吁“克服党派之争”

　　面对反对党的威胁，李明博22日在道歉同时呼吁国会各党“克服党派利益之争”，尽快通过韩美自贸协定。

　　李明博表示，自由贸易协定可推动韩国经济发展。而且，韩方通过后也可对美方形成压力。

　　美国国会目前也尚未批准这份自贸协定，由民主党控制的国会对待这份自贸协定的态度比较消极。部分美国国会议员此前表示，除非韩国解除牛肉禁令，否则不会批准自贸协定。

　　有研究数据显示，自贸协定将使韩美两国贸易额从目前的每年约800亿美元增加到约1000亿美元。

　　背景资料

　　韩国曾是美国牛肉的第三大进口国。美国2003年年底确认第一例疯牛病后，韩国一度停止进口美国牛肉。韩国2007年4月恢复美国牛肉进口，但仅限于月龄30个月以下肉牛的脱骨牛肉。由于美国出口商多次违规将带骨牛肉运往韩国，韩国去年10月初停止检疫美国牛肉。