有些东西很容易就能判断何时过期：鸡蛋、处方药、信用卡。有些则不容易捉摸有效期限，像是CEO的任期。

沃伦·巴菲特（Warren Buffett)是《财富》（Fortune)企业500强中，任职时间最长的CEO，他经营波克夏·海瑟威公司（Berkshire Hathaway)已经长达54年，股价仍不断创新高；相较之下，同样表现杰出的CEO，弗雷德·金德尔（Fred Kindle)只花3年，就扭转了历史悠久却亏损的瑞士工业集团ABB的颓势。

根据统计，美国标准普尔（S&P Global Rating)500指数的公司，CEO平均任期为9.2年。波士顿大学（Boston University)曾调查1500家公司，平均而言，公司价值会在CEO任职10年左右达到高峰，并在第14年后下降，一开始是微幅下滑，然后大幅降低，如果继续任职，公司价值会持续降低。

就像是公司的生命周期，CEO也有周期。美国猎头公司Spencer Stuart的CEO克劳迪斯·希尔德布兰德（Claudius Hildebrand)把它分为5个阶段：

第一阶段，是CEO上任的第一年，所谓新官上任三把火，投资人、董事会、员工、包括CEO本人，充满期待与热情，带动公司股价上涨。

第二阶段，是到职第二年，由于热情消退、新措施所需时间比预期长等等，使CEO面临新的考验。

第三阶段，进入到任期3-5年，撑过第二阶段的CEO们，会从挫折中恢复过来，打起精神重新思考新局面。第四阶段是6-10年，CEO经营游刃有余，公司管理步上轨道。如果能进入到第五阶段，也就是第11年之后，研究发现，在第14年公司会取得优异的成绩，先前的投资获得回报，但也容易在这个阶段，陷入自满的陷阱。

正如管理学大师查尔斯·韩第（Charles Handy)所说，公司必须在第一项业务还有优势时，寻找第二条出路。因此董事会必须保持警觉，不光以财务指标衡量CEO，因为任职过久，CEO的思考或作为都可能会僵化，需要更敏捷与灵活的人来辅佐，可以在上任之前与CEO面谈，以最多10年为任职基期，以免等到业绩下滑时，叫人下台更为难堪，“企业每10年都需要新的动能，才能持续成长，”希尔德布兰德说。