马斯克的“X”2024破产预言成真?
作者:编辑部
2024-02-20
摘要:大规模裁员、广告商出走、现金流入不敷出,加上巴以冲突引爆的假讯息及反犹争议,自马斯克入主后,X(前推特)负面消息频传,如今更被看衰将在2024年破产。曾妙手···

科技狂人马斯克(Elon Musk)执掌的公司面临破产危机已非新鲜事,但他常能扭转乾坤。

然而,这次他面对X(前身是推特Twitter),剧情却不太一样。

《金融时报》编辑沃特斯(Richard Waters)近期指出,先前SpaceX与Tesla曾在马斯克领导下绝处逢生。他似乎能把破产压力化作动力,驱使团队突破险境。

然而,马斯克在2022年10月收购推特,并在2023年3月将之整并为“X Corp”以来,却像是踢到铁板,营收大失血。让他愤而控诉出走的广告主想“杀死X”,又对背离X的广告商呛声:“那就不要投广告啊!”

但,马斯克有底气吗?2021年,X高达九成收入来自广告。在动荡的一年后,即便马斯克极力拓展收益管道,X对广告的依赖降至八成以下,但2023年广告收益比前一年缩减超过一半。直到2023下半年,每月约90万的付费用户,难以弥补这笔流失的广告收入。

因此,《金融时报》年度预测断言,在主要收入来源大减、开源又未有显著成效的情况下,马斯克这次将无力扭转X颓势,恐在2024年破产。

不仅媒体看衰,股东之一的富达投资(Fidelity)也陆续下修X估值。据报至2023年底,富达对X的估值,已从马斯克2022年10月购入的440亿美元,暴跌至125亿美元,蒸发了71,5%。

同时,适应巴以冲突的假消息流窜,欧盟已正式对X的透明度与内容监管展开调查。若X遭认定违反数位服务法,最高可能面临全球年营收6%的罚金。种种负面消息,不免令人感伤回顾,曾受马斯克肯定为“市民广场”的小蓝鸟,何以沦落至此?

开源失准,变卖“信任”祖产

马斯克收购前的推特虽非完美,但没想到的是,他收购之后,改名X的推特根本“歪楼”,甚至丧失社交媒体的平台公信力。

究竟,马斯克做错了什么事?

首先是2022年底,他入主不久后,推特便开始大裁员。近八成员工卷铺盖走人,其中包括许多负责内容监管、维系用户隐私与安全的人员。这为未来的假资讯及仇恨言论乱象,埋下祸根。

此外,新版“Twitter Blue”的蓝勾认证机制,也成为一场灾难。过去使用者要获得显示名称旁的蓝色勾勾,需通过真实、知名与活跃度认证。此机制虽不尽完善,但基本上,让广大使用者愿意相信拥有蓝勾认证者的发文内容。

为了开辟收入,并让所有人都有机会获得认证,马斯克将蓝勾转变为可出售的标签。新制几乎立刻遭冒名账号滥用,也被使用者抵制。付费购买的蓝勾反成惹人厌的标示,也导致X在不久后就将蓝勾免费归还给拥百万以上粉丝的账号。

整个过程充满混乱,新获取的订阅收益有限。蓝勾勾曾经代表的信誉,成为最大的牺牲者。

形成假消息“完美风暴”

2023年10月爆发的新一波巴以冲突,也进一步冲击X的威信,造成假消息的完美风暴。

当时,各种年份、地点标示错误的图像,以及拟真的游戏画面,都被影射为以巴战争实景,令人难辨真假。这些乱象无不印证专家们的担忧:X正在成为一个难以分辨真实与虚假资讯的平台。

虽然XCEO雅克里诺(Linda Yaccarino)强调,已移除大量错误内容与哈玛斯相关账号,但据NewsGuard的当月分析,近75%最热门的假信息,是由拥有蓝勾认证的账号发布的。

为了鼓励订阅,X付费用户的贴文拥有更强触及力。而真正来自冲突热区“加萨”当地的内容,变得更难验证,甚至是难以看见。报导巴以冲突的记者疲于奔命:不仅真相变得更难取得,还得拨出额外心力为大众查核、揭穿假消息。

X新推行的创作者分润计划,也让假讯息更加猖獗。原来,该机制让拥有足够曝光量与粉丝数的创作者,可分得自己贴文回复下的广告收益。这诱使人们转发更容易产生互动的煽动性内容,而互动量大的内容,又更容易获得演算法推播,形成恶性循环。

AI加值、扩大服务能逆转?

2024年元月,一名前推特员工在《纽约客》撰文回忆,过往推特是随着用户需求演变,如今却以马斯克的个人判断为依归。而马斯克的使用经验迥异于一般用户,也使得他频频做出不讨喜的决策。

不过,部分观察者指出,即便有些人已完全转至Threads、Bluesky等平台,大量用户(无论是否情愿)仍未放弃X。只要聚众力仍在,广告商还是可能会回归。

另一方面,马斯克的人工智慧公司xAI有机会获益于X上的大量数据,提供比旗下聊天机器人Grok更具吸引力与差异化的AI应用。

X宣布的2024新年度计划中,便包括以AI优化使用者体验,以及推出点对点支付服务,朝向马斯克心心念念的“万能应用程式”(Everything App)迈进一步。

马斯克已是全球认可的科技强人,在太空与电动车等领域,都展现重新定义产业的能力。但从X的戏剧化崩盘来看,天纵英明的他,参透大众社交需求的能力还有待验证。

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