有一家墨西哥企业“Someone Somewhere”(某处某人),三位共同创办人从小一起长大,从国小同班到大学,彼此非常熟悉。
学生时代开始,他们课余之时,就热心参加学校举办的志愿者服务,深入墨西哥各地的乡村,帮忙当地居民盖房子、为小朋友上课。
与当地居民朝夕相处下来,他们观察到村里的妇女常用当地材料做些编织、刺绣的包包、衣服,再带到观光地区当纪念品销售补贴家用。
这些手工艺品虽然精美,却乏人问津,主要有几个原因:
一、材质不符合现代人穿着机能性的要求
二、缺乏销售渠道接触喜欢传统工艺和背后故事的消费者
三、彼此互相竞争,削价求售,零和无法提升全体获利
三人都觉得这些艺术品埋没在乡村实在太可惜,应该要让更多消费者认识这些默默无名的艺术家作品,若能借此改善村民们的生活,传统艺术也就得以保留而不致失传。
于是,他们三人毕业,工作一段时间之后一起创办了Someone Somewhere,设法把这些手工艺品推广到全国。
从改善生活开始,为工匠量身打造生产流程
2016年,Someone Somewhere在群众募资平台Kickstarter上发起项目,销售这些乡村工匠们手工制作的棒球帽、衣服和包包。项目启动后大受欢迎,短短两天就达成五万美元的募资目标,提早截止。
为了确保如期交付,他们亲自下乡长住,在不同村落深入了解工匠们的一天如何过?制造流程中最大的困难有哪些?也跟着工匠们上市场买材料、到观光区卖销售,观察他们如何谈生意?谁又是整个流程中影响的关键?
一一理清问题之后,Someone Somewhere团队协助工匠组织合作社或小型企业,避免恶性竞争、去除不必要的中间人;办理银行账户和小额贷款以采购公用生产设备,建立起一套和日常生活密切相关的生产流程,让工匠们不改变生活型态也能提高生产力,增加三倍收入。
之所以如此大费周章,是因为他们知道不能把工业社会量产那一套做法硬套在偏远乡村,否则就只是把生产线换个地方运作而失去意义。
为了让理想永续经营,一次性的群众募资远远不够,他们需要更多稳定的订单。
起初,Someone Somewhere写信给各大企业的窗口,试着向对方说明品牌理念以及产品的独特性,希望能和企业客户建立合作。
但对大公司而言,刚起步的新创企业缺乏实绩证明自己,再加上企业需求大多得定制化,Someone Somewhere必须思考如何说服企业客户,让他们“眼见为真”知道自己的本事。
依照既有流程,从接案开始,团队要先花几周的时间和工匠们讨论细节、备齐材料之后,才能赶工制作出样品。动辄数周甚至数月的等待期如何跟上企业客户的快速步调,成了Someone Somewhere急需解决的问题。
好在,近年人工智能的快速发展提供了契机。2022年由人工智能初创公司“Stability AI”开发出的“Stable Diffusion”来得正是时候。
借助人工智能快速打样,成功切入企业市场
Stable Diffusion是一种“文字生成图”的机器学习模型,能够理解用户输入的文字,绘制出高质量的图像。举例来说,输入“一张航天员骑马的照片”,Stable Diffusion就能产出这张图:
然而,由于缺乏适当的训练材料,通用的Stable Diffusion模型虽然可以正确地处理一般性的“材质”和“颜色”等参数,对Someone Somewhere主打的特色“工艺”却无能为力。
这时,过去多年持续下乡的努力终于派上用场。Someone Somewhere累积了非常多各地工匠们包含外观、细节的作品照片,将这些照片加上标签后喂给Stable Diffusion训练,就能让模型能渐渐理解工艺并正确输出图片。
经过大量照片训练后,Someone Somewhere几分钟内就能生出多张“设计一件上面有美洲地图刺绣的T-shirt”或是“用棕梠编织的技法制作Dior包包”的产品渲染图。这些图像会先经过内部自家的设计师评估,确保都是各地工匠可以做出来的产品,再用这些图去跟企业客户说明,一切就变得更容易。
有了这项神兵利器,Someone Somewhere设计的效率暴增,从每月生出10张产品设计图暴增到5000张。共同创办人Antonio更指出:“根据现有2000种独家产品,加上10000种常见材料,就产生了2000万种产品的可能性”。
“有图有真相”之后,Someone Somewhere也一改原先寄信的营销做法,直接把渲染出的产品图贴在LinkedIn的平台,标注Patagonia、Apple等各大企业,提出“如果某某企业结合某某地区的某某工艺,看起来会是什么样子?”
其中,一则吸引了超过百万次浏览、将Addidas足球球衣结合刺绣工艺的贴文最为成功,许多人纷纷转贴并Tag Addidas的官方账号,敲碗能买到这件漂亮的球衣。
第二天,Addidas就找上门来,希望合作把想法化为现实。最终,Addidas提供科技布料制成的球衣,再交给Someone Somewhere的工匠们手工刺绣,成了墨西哥国家足球队出战2024美洲杯赛事的战袍。
Someone Somewhere成功地化主动为被动,敲开企业大门。
目前,Somewhre有两个主要的销售渠道,除了在B2B方面持续与大公司合作,将工匠纳入产品的ESG供应链之外,他们也在官方网站和陆续开设的实体商店进行D2C销售。
过去三年来,Someone Somewhere的营收增长了36倍;导入AI之后,合作的企业品牌相较过去也成长了三倍,包含Google、Amazon、Uber都成为他们的客户。总计为全国的乡村工匠们创造了超过50万个小时的工作时数。
面对来势汹汹的人工智能,希望Someone Somewhere的故事也能为你带来启发。