美联储主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Powell）近期警告称，美联储可能不得不将利率推高至此前预期的水平，以遏制顽固的通胀。

这一警告是在参议院银行委员会作证时发出的，此前一系列经济指标显示，尽管美联储采取了积极行动，但经济运行仍超出预期。

鲍威尔对参议员说：“尽管最近几个月通胀一直在放缓，但让通胀回落至2%的过程还有很长的路要走，而且可能会很坎坷。”

在过去的一年里，中央银行已经8次提高利率，以抑制需求。但在去年末似乎有所降温后，1月份消费者支出和招聘都大幅回升，给物价带来了更大的上行压力。

鲍威尔说：“这种逆转可能反映了1月份反常的温暖天气。”

但他补充称，如果即将公布的数据显示类似的强劲势头，美联储政策制定者可能不得不在两周后的下次会议上更激进地加息

鲍威尔的言论严重打击了市场

投资者此前预计，美联储将在本月晚些时候的会议上加息0.25个百分点。但在鲍威尔作证后，加息0.5个百分点的可能性大幅上升。

鲍威尔还暗示，为了控制物价，利率最终可能不得不高于政策制定者去年12月预测的5%-5.5%的区间。美联储的基准利率目前为4.50 %- 4.75%。

更高利率的前景给股票市场带来压力。道琼斯工业股票平均价格指数下跌575点，跌幅1.7%。

更高利率应该有助于抑制通货膨胀。但美联储的行动也有引发经济衰退和失业率上升的风险。

“拿人民的生命来赌博”

在一次尖锐的交锋中，马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）说。他就如此激进的加息可能导致的潜在失业问题向鲍威尔提出了质疑。

她指出，美联储12月份的预测显示，到今年年底，失业率将攀升至4.6%。沃伦说，这将意味着200万人失业。

她说：“你是在拿人们的生命做赌注。”“你坚持认为只有一个解决方案：裁减数百万工人。我们需要一个为家庭而战的美联储。”

鲍威尔指出，目前失业率为3.4%，是半个世纪以来的最低水平，而美国家庭正在为通货膨胀付出高昂的代价。

“我们正在采取唯一的措施来降低通货膨胀，”美联储主席告诉沃伦。“如果我们放弃工作，而通胀率仍保持在5-6%，工人们会过得更好吗？”

债务上限之争也迫在眉睫

参议院银行委员会的民主党人和共和党人都试图把鲍威尔拉进迫在眉睫的联邦债务上限之争。

共和党人要求控制开支，以此作为提高债务上限的条件。民主党人指责共和党，如果不提高债务上限，政府将面临代价高昂的联邦违约风险，政府将发现自己无力支付账单。

鲍威尔避免在党派之争中偏袒任何一方。

“我们不寻求在这些政策问题上发挥作用，”他说。“但最终，这个问题只有一个解决方案。”

“国会真的需要提高债务上限，这是唯一的出路。”鲍威尔说。“如果我们不这样做，我认为后果很难估计，但可能非常不利，可能造成长期的伤害。”