去年是动荡的一年，围绕企业可持续性的一切也是如此。2023年的大新闻包括:“反ESG”运动对许多公司造成的沉默效应、清洁技术的爆炸式发展、新的报告法迫使公司衡量和做得更多，最奇怪的是，在石油国家阿拉伯联合酋长国举行的年度全球气候会议。

那么，2024年会是什么样子呢？提醒大家，我们正处于一个混乱的时代（这使得预测变得特别具有挑战性），以下是对今年可持续发展前景的看法。从最相信的预测开始，到最不可能的预测结束，这里有七个值得密切关注的大故事。

1. 气候变化会变得更糟。这主要是关于物理，而不是预言。2023年被宣布为有记录以来最热的一年，就气候影响而言，这是不可逆转的。正如许多人所说，你一生中最凉爽、气候最稳定的夏天是最后一个。气候混乱将继续给我们带来重大野火、极端洪水和风暴、热浪和干旱等等。我们还将看到自然系统的退化和生物多样性的减少。

公司将在整个运营和供应链中感受到所有这些影响，他们需要提高管理波动性的技能。但是，从好的方面来看，我相信，对我们面临的挑战的认识将继续迅速提高。随着年轻人在劳动力和消费者群体中所占比例越来越大，企业和政府采取行动的压力——以及应对危机的技能和决心——将会上升。

2. 选举将极大地影响可持续性和气候行动的未来。大约一半的人类将在今年的国家选举中投票。目光将集中在印度、英国、印度尼西亚、俄罗斯、巴基斯坦、墨西哥等地。

但美国大选当然会得到更多的关注。在接下来的10个月里，专家们将充斥着电视广播，但没有人——没有人——知道会发生什么。但可以肯定的是，这些选举对每个人的未来都至关重要，各国如何应对气候变化、不平等和其他社会问题（或不应对）将明显影响到商业。特别是在气候问题上，正如彭博社最近的一篇文章所宣称的那样，“如果唐纳德·特朗普（Donald Trump）在今年11月获胜，美国共和党人承诺……对气候行动进行残酷攻击……最终目标是废除具有里程碑意义的《通货膨胀削减法案》。”特朗普的胜利还将在世界领导人名单上增加另一位尖锐的气候否认者。”

相反，如果拜登获胜（民主党控制美国国会），我预计美国在气候行动方面的承诺将会加快——同时也会加快对民主和保护人权的承诺。在这种情况下，企业应该准备好利用清洁技术等领域的大规模投资。在这次选举中，他们的赌注非常高。

3. 可持续发展报告将在公司内部获得更多的关注和投资。去年是透明度和报告规定的重要一年。欧盟以《企业可持续发展报告指令》（Corporate Sustainability Reporting Directive）推动了这一议程，但作为世界第五大经济体的加州也通过了两项与气候相关的披露法案。

企业和可持续发展高管普遍对新要求感到不知所措，未来一年应该会在合规方面增加一些投资。一家丹麦行业协会估计，企业将不得不在非财务报告上投入与目前在财务报告上投入一样多的资金。数以百万计的人在会计或金融系统中工作，为会计师事务所带来数十亿美元的费用。如果这一估计仅达到部分目标，那么今年跨国公司将更加清楚地认识到，它们需要在报告方面投入更多的人力和资金。

4. 清洁技术将继续发展。国际能源署估计，到2023年，全球可再生能源装机容量将达到惊人的440千兆瓦，比德国和西班牙的总发电量还要多。仅中国就增加了比美国现有太阳能容量更多的太阳能，这种快速扩张部分是由积极的政策推动的（如美国的通货膨胀减少法案）。但即使政治风向改变，现在真正的动力是经济：可再生能源在大多数地方更便宜，因此扩张将继续。数万亿美元的市场正在发挥作用。

转型的某些部分可能面临逆风，比如太阳能行业面临通胀和供应链问题。但没有哪个行业的建设是一条直线，在清洁能源、电动汽车、智能电网、建筑效率等方面，火车已经离开了车站。这种转变是不可避免的，即使是充斥着石油的气候会议（去年12月在迪拜举行的第28届联合国气候变化大会）也最终承诺“摆脱”化石燃料。

5. 分心和稻草人争论将激增。清洁技术的扩张威胁到一些非常富有和强大的既得利益集团。根据发表在《科学》杂志上的一项研究，化石燃料行业的主要参与者，如埃克森美孚，花了几十年的时间来混淆气候科学，尽管他们非常清楚正在发生什么。

今天，许多反气候行动的故事变得更加微妙，从“没有发生”到“太贵了”（这是越来越盲目和明显不真实的），到现在宣称电动汽车对地球更糟糕，因为它们确实有足迹（这只是美国环境生产署在其网站上揭穿的神话之一）。我们也看到了一些稻草人式的言论，比如“我们不能立即关闭化石燃料”——这是没有人认真建议的。走在脱碳道路上的公司需要消除这些噪音，继续前进。

6. 大规模解决可持续性问题的伙伴关系将会增加。每年有那么几次（在4月的地球日、9月的联合国大会会议周以及12月的全球缔约方会议期间）我们总能看到大量关于气候和其他许多问题的承诺声明。2023年增长的一个重点领域是在生产世界上碳密集型材料最多的行业（水泥、钢铁、铝等）开展合作。我们还看到越来越多的客户公司承诺购买这类产品的绿色版本，为新技术创造了市场。随着真正的工作开始，发布公告的速度可能会放慢，但我认为我们将看到系统思维的加速。

7. 反ESG运动的威胁将减弱。这是在预测列表的底部（按可能性排序），因为这可能是我一厢情愿的想法。在过去12至18个月里，反ESG的说法是企业可持续发展的最大问题。它深刻地影响了公司的行为，产生了一个新词——“绿色掩饰”——用来描述公司如何在可持续发展方面变得更加沉默。这是一种以美国为基础的现象，但它影响了世界各地的跨国公司。

尽管如此，坊间证据和数据都表明，企业仍在继续努力。例如，一家公司的业务脱碳计划是一项长期投资，一旦开始（并实现盈利），就很难停下来。或者，如果一家公司设定了公开的性别平等或其他多元化目标，就很难回头了。今年，政治家们应该会更清楚地认识到，攻击“清醒”的公司并没有像他们希望的那样获得那么多好处。企业将继续发现，投资于可持续发展，致力于社会价值和进步不仅会得到回报，而且是正确的事情，也是利益相关者奖励他们的事情。